Ngành chăn nuôi và chế biến thịt tại Hoa Kỳ đang đứng trước nguy cơ rơi vào một cuộc khủng hoảng lao động chưa từng có, khi chính phủ liên bang chuẩn bị trục xuất hơn một triệu lao động nhập cư không có giấy tờ. Theo chuyên gia Phil Kafarakis — Giám đốc điều hành IFMA —, tác động của động thái này sẽ không chỉ dừng ở lý thuyết, mà sẽ hiện diện rõ rệt “trên dây chuyền sản xuất, trong chuồng trại, và trên kệ hàng”.
Lao động nhập cư – xương sống của ngành thịt và gia cầm Mỹ
Theo số liệu từ USDA, lao động không có giấy tờ hiện chiếm tới 42% lực lượng lao động toàn ngành nông nghiệp Mỹ. Trong các nhà máy chế biến thịt và gia cầm, tỷ lệ này thậm chí có thể lên tới 50% lực lượng tuyến đầu — tương đương khoảng 270.000 người. Đây là những lao động trực tiếp thực hiện các công việc nặng nhọc như tiếp nhận động vật sống, giết mổ, pha lóc, đóng gói và vệ sinh dây chuyền.
Nếu lực lượng này biến mất, sản lượng sẽ lập tức sụt giảm mạnh. Một số cơ sở có thể phải đóng cửa hoàn toàn, tạo nên tình trạng khan hiếm nguồn cung thịt và gia cầm, kéo giá bán lẻ tăng cao. Ngành gia cầm — vốn có dây chuyền sản xuất tốc độ cao và đòi hỏi nhiều lao động thủ công — được đánh giá là một trong những lĩnh vực chịu ảnh hưởng trực tiếp và nặng nề nhất.
Bò sữa, heo và gia cầm cùng đối mặt nguy cơ sụp đổ dây chuyền
Ngành bò sữa cũng đặc biệt dễ tổn thương: hơn một nửa lao động trong ngành này là người nhập cư, nhiều người không có giấy tờ hợp pháp. Việc mất đi lực lượng này sẽ khiến hoạt động vắt sữa, chăm sóc và cho ăn đàn bò bị gián đoạn, gây tổn hại phúc lợi động vật, giảm sản lượng sữa, đồng thời ảnh hưởng nghiêm trọng tới các cộng đồng nông thôn phụ thuộc vào ngành này.
Trong khi đó, ngành gia cầm và chế biến thịt đỏ cũng đứng trước nguy cơ thiếu hụt hơn 200.000 lao động. Ngay cả trong điều kiện lạc quan nhất, nếu huy động toàn bộ lực lượng có thể tuyển từ nhóm người đang hưởng trợ cấp Medicaid (khoảng 115.000 người), vẫn còn thiếu khoảng 150.000–200.000 lao động để duy trì hoạt động sản xuất.
Các giải pháp tạm thời đều gặp bế tắc
Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã đề xuất tận dụng nguồn lao động từ nhóm 34 triệu người đang hưởng Medicaid, nhưng các chuyên gia nhận định điều này gần như không khả thi — phần lớn họ không đủ điều kiện sức khỏe hoặc không sẵn sàng làm công việc nặng nhọc ở nông thôn.
Giải pháp tự động hóa cũng chưa thể thay thế con người: cánh tay robot vẫn không thể xử lý được sự không đồng đều của thân thịt, dây chuyền gia cầm quá nhanh để máy móc bắt kịp độ khéo léo của lao động thủ công, còn hệ thống vắt sữa tự động đòi hỏi vốn đầu tư rất lớn.
Việc mở rộng chương trình thị thực H-2A visa cũng vướng mắc vì hiện chương trình này chỉ áp dụng cho lao động thời vụ, không bao gồm công việc chế biến quanh năm hoặc ngành bò sữa.
Hệ quả: chi phí tăng, sản lượng giảm, chuỗi cung ứng bị đe dọa
Các tác động tiêu cực đã bắt đầu xuất hiện: chi phí lao động tăng, sản lượng chậm lại, doanh nghiệp buộc phải đầu tư mạnh vào tự động hóa hoặc tìm giải pháp tình thế. Các nhà bán lẻ cảnh báo nguy cơ thiếu hàng và giá tăng, trong khi tại các cộng đồng nông thôn, việc đóng cửa một nhà máy kéo theo hiệu ứng dây chuyền: trại nuôi mất đầu ra, tài xế mất việc, quán ăn và dịch vụ phụ trợ cũng phải đóng cửa.
Tại WSJ Global Food Forum, Giám đốc điều hành Chobani — Hamdi Ulukaya — đã cảnh báo rằng các chính sách nhập cư cứng rắn là “mối đe dọa thực sự với hệ thống thực phẩm Hoa Kỳ”. Ông nhấn mạnh: “Không có lao động nhập cư, hệ thống thực phẩm Mỹ sẽ không thể vận hành.”
Nguồn: Kafarakis, P. (2025, September 16). OpEd: Deportation policies are crippling America’s livestock & meat sector. The Beef Site. https://www.thebeefsite.com/articles/oped-deportation-policies-are-crippling-americas-livestock-meat-sector
